全球基金的市场规模已经超过6万亿美元。截至2000年7月底，仅美国就拥有7929种投资基金，投资总额超过了7万亿美元，远远超过其国内3.2万亿银行存款的数额；而封闭型基金有1500多亿元，不足500只。日本1989年各类基金的总值达到了19万亿日元；在德国，1990年投资基金发展到近2000种，资产总值达到了2330亿马克。在香港，至今已有850家注册的投资基金，资产净值超过280亿美元。到2000年7月，投资于台湾的投资基金共有173只，其中开放型为166只，封闭型仅有7只，投资人口超过了193万 。
就世界范围内讲，美国仍是投资基金发展最发达，规模最大的国家。其基金的特点主要为：以开放型为主，种类繁多，基金收益率高，同时为投资者提供多样化金融服务，还具有比较完善的法律监管制度，基金运作比较规范。
在日本，基金被称为证券投资信托，多属于契约型开放型。在韩国，基金投资人数占总人口的10%。
香港的投资基金被称为单位信托，绝大部分是开放式基金，而且多数是海外基金，投资对象遍布全球。台湾的投资基金绝大部分也是开放型基金，其中85%的基金投资于台湾本土。
发展中国家投资基金的发展首先是起因于这些国家经济持续发展以及企业融资方式的转变。随着经济实力的增强，它们的股票市场也迅速发展，股市交易兴旺，总收益率也高。由于股票市场发展是发展中国家投资基金成长的基础，所以在股票市场兴旺的同时，投资基金业也发展了起来。发展中国家最早引进投资基金的是印度。在菲律宾，90年代初有一大批基金涌现，著名的有第一菲律宾基金，马尼拉基金，菲律宾基金及索通菲律宾复兴基金等。
