股票指数期货的最大特点为同时具备期货和股票的特色。首先是一份期货合约，即现期定价远期交货，仅付保证金；其次具有股票特征，因为指数代表着特定市场股票的价值。其交割形式与传统期货大相径庭，合约到期时，以结算指数与未平仓指数对比，投资者支付或收取两个指数折算的现金差额，即完成交割。
首先，国内证券投资者缺乏期货投资风险意识。在扩大了期货市场容量的同时也扩大了期货市场的风险规模。而国内投资者却缺乏准备，风险意识不足。他们习惯证券现货交易，缺乏期货交易的常识和风险控制意识，在模拟股指期货交易中就已经出现很多投资者习惯交易现货月合约、习惯满仓交易，这将带来交割和保证金方面的风险。
其次，股指期货风险与商品期货风险不同。股指期货推出后，期货公司在承受原有风险的同时，还将面对一些股指期货特有的风险：
一是管理风险。
二是交易风险。
三是技术风险。
四是股指期货系统性风险。
指数期货的价格主要由股票指数决定。由于股票指数要受到很多因素的影响，因此，指数期货的价格走势同样也会受到这些因素的作用。这些因素至少包括：
(1)宏观经济数据，例如GDP、工业指数、通货膨胀率等；
(2)宏观经济政策，例如加息、汇率改革等；
(3)与成份股企业相关的各种信息，例如权重较大的成份股上市、增发、派息分红等；
(4)国际金融市场走势，例如NYSE的道琼斯指数价格的变动、国际原油期货市场价格变动等。
另外，和股票指数不同，指数期货有到期日，因此股指期货价格还要受到到期时间长短的影响。
